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在一項新的研究中，來自美國耶魯大學醫學院等研究機構的研究人員比較了多發性硬化癥（multiple sclerosis, MS）患者和健康受試者脊髓液中的免疫系統細胞，結果發現在健康人的脊髓液中發現的炎癥性自身免疫反應類似于與多發性硬化癥等神經退行性疾病相關的自身免疫反應。這一發現表明這些免疫細胞除了在阻止微生物入侵中起作用之外，也可能在保護我們的心理健康中發揮著作用。相關研究結果發表在2020年9月18日的Science Immunology期刊上，論文標題為“Transcriptomic and clonal characterization of T cells in the human central nervous system”。
T細胞，圖片來自NIH|CC BY-NC 2.0。
這些研究結果支持了一個新興的理論：作為一種有助于誘導和調節各種免疫系統反應的蛋白，γ-干擾素也可能在預防健康人患上抑郁癥方面發揮作用。
論文共同通訊作者、耶魯大學醫學院的David Hafler教授說，“我們吃驚地發現正常的脊髓液會如此引人關注。”
之前的研究表明，阻斷γ-干擾素和它們協助產生的T細胞會導致小鼠出現抑郁樣癥狀。Hafler指出，抑郁癥也是使用不同類型干擾素治療的多發性硬化癥患者的常見副作用。
這些研究人員使用一種強大的新技術，可以對單個細胞進行詳細的檢查，發現雖然健康人脊髓液中的T細胞的特征與多發性硬化癥患者的T細胞有相似之處，但是它們缺乏增殖的能力，也不能誘導多發性硬化癥等自身免疫疾病中出現的破壞性炎癥反應。
Hafler說，從本質上講，所有人大腦中的免疫系統都已做好了產生炎癥性免疫系統反應的準備，除了防御病原體外，可能還有另一種功能。他說，“這些T細胞還有另一個作用：我們推測它們可能有助于維護我們的心理健康。”
Hafler說，他的實驗室和耶魯大學醫學院的同事們計劃探索中樞神經系統中的免疫系統反應如何影響抑郁癥等精神疾病。
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